已是阳春三月，和煦的春风吹拂在脸上，送来阵阵野花的香气，大江两岸如烟的杨柳枝倒挂于水面，时而有燕子在面前高纵低飞。这一切都让沈追星有种懒洋洋却又兴奋异常的感觉，不知怎的，眼前的世界和过去大不一样了。
沈追星来到泊船的岸边，近看此船，感觉比远看大了许多。这是一艘楼船。船身几乎有十五丈长，四五丈宽，甲板之上共计三层。此刻楼船一个作管家打扮的四十左右的胖子，正在小心翼翼地通过搭在岸边的跳板。一上岸便向沈追星走来。
沈追星见他冲自己走来，忙清了清嗓子，然后深施一礼，刚准备张口请求搭船，没想到胖子却皱着眉先抢先说话了：“怎么才来？等你半天了！什么也别说了，快点上船，马上要开船了。”说罢，不由分说，竟拽着沈追星的衣服上了船。
沈追星虽是满头雾水，却也暗暗高兴，心想，难道我练成了什么“神通”啦？竟然心想事成！
上得船后，胖子把沈追星带到底层的一个舱房，里面有四张床位，指着一个空位道：“你就住这儿，一会儿我拿件咱家的衣服给你换上。你来之前老王都跟你说好了吧？一年十五两纹银，年关结钱。只不过其中五两你要孝敬我和大管家。”
沈追星这才明白怎么回事，一定是什么“老王”给这个管家推荐了某人来做事，只不过不知道什么原因那人没按时来，或者找错了地方，自己被张冠李戴了。此时再解释也晚了，船已开出，沈追星心想顺其自然吧，这也怨不得我，我现在告诉胖子实情的话，胖子一生气说不定把我扔到江里，那就麻烦了。只是不知道自己顶替那人叫什么，以及自己来干什么，正想寻思怎么从胖子嘴里套出“自己”的名字，胖子却问道：“你叫什么名字？老王说你还识几个字？”
沈追星忙点头称是，自曝大名——沈追星。胖子嗯了声道：“不是少爷怕到京师显得寒酸，要找个识字的跟班做书童，这好活儿也轮不到你。”说完转身出去了。
沈追星环顾了舱房，虽然不是很宽敞，但比起刚刚睡过的洞穴不知强了多少倍。发现床下有一个带锁的空箱，便将所带之物放入锁好。只是将玉佩及两本小册用油纸紧紧包了，贴身藏好。
不一会儿，胖子带来仆人衣服给沈追星换上，又将他带到大管家那里。大管家约莫五十多岁，是个精廋的老者，此刻正在自己的房间里叼着烟杆，吞云吐雾。见沈追星前来，头也不抬，眯缝的小眼睛微微睁开，精光四射的扫了沈追星一遍，对胖子道：“刘利，这是老王介绍的人吗？”沈追星心中一紧，大管家又喷出口烟，这才接着道：“想不到老王还能找到这等人物。”
胖子刘利忙满脸堆笑道：“大管家明察！我当时也是觉得这孩子伶俐，便立即录用了。”
大管家道：“好好教他府上规矩。下去吧。”说完又咪上双眼继续吞云吐雾。
胖子把沈追星领出房来，言道：“看到吧，我和大管家都对你寄予厚望，你要好好表现，最主要知道知恩图报。我这就带你去见过少爷。”沈追星忙点头称是，心想：“到了应天府我就溜之大吉，这一路当回仆人就当是报答你了。”
二人来到二层船舱，刚一上来便听到“叮叮噹噹”的剑击交鸣之声。在一个极大的船舱里，两位年轻男子正在比剑。一旁尚有数人观看。
只见身着绿袍劲服脸上微胖的青年使出一招“七星灌日”一步之内，连发七剑从七个不同角度攻向对方。另一青年身着白色劲服，皮肤白皙，面容俊俏，挥剑轻轻挡过，显是游刃有余。
沈追星身具高深内功，但这种实战的武技却所知甚少，此刻在船边练功，呼吸着春江之上早晨新鲜的空气，感觉内气越来越强，但不知何故，沈追星能感受到这些内气在体内奔流不息，却无法操控使用，好像一个身家亿万之人，偏偏无法花钱，虽然这钱还越来越多。
沈追星为人和善，很快和同屋几个仆人混的很熟。虽然在小姐刘家骐的眼里沈追星似乎并不存在，但小姐的贴身丫鬟小莲对沈追星倒是非常友善，颇有好感。小莲年纪和沈追星同岁，虽然略显瘦弱，但模样俏丽，伶牙俐齿，是个美人胚子。沈追星从小没怎么接触过女孩，和小莲聊天让他很开心。
就这么过了几天，船来到了大江的岳阳段水域。这里水域宽阔，南接洞庭，两岸碧草连天，风光无限。就在这时，一艘前置巨型铁尖的蒙冲由洞庭方向驶来，其前后尚有十多条唤做“走舸”的快舟跟随。蒙冲之上立有二十多人，每艘走舸上都有十人划桨，人数加起来有二百之多。随着船只的不段靠近，蒙冲之上打出立即停船的手势，更有几艘走舸已经过来，贴上楼船，用飞爪勾住船帮，试图登船。船老大见此情景，连叫“倒霉”，一面下令停船，一面赶紧派人报告刘老爷去。最令人害怕的事情发生了，楼船遇上了长江上最凶残的水盗！