闻静思窝在父亲怀中听着絮絮叨叨地叮嘱，心中的不安与无措在这温声细语中慢慢消弥。他知道母亲永远都不在了，但是他还有父亲舅舅，外祖外祖母可以依靠，他还有弟弟妹妹需要他变得坚强来保护。无论往后为官还是为民，都会像父亲一样，用双手与肩膀承担起一个家的责任，甚至是一个家族的兴衰。
正始十五年秋，这一年，禹州弁州风调雨顺，其他三州更是五谷丰登。萧佑安龙心大悦，着礼部办秋狩事宜。十月初三，萧佑安下旨休大朝会十日，此次秋狩不单携带众皇子公主及身居京城的皇室宗亲，又命几位趣味相投身居要职的臣僚带上自家嫡子伴驾。三日后，这数百人便浩浩荡荡驻进了京城郊外四十里处的河西围场。
萧家先祖并不全是依赖马背上推翻前朝昏君夺取天下，闻、史两家便是当年出谋划策，治国安天下的肱股之臣。高祖皇帝以前朝重文轻武为戒，平衡文臣武将，这一条规矩，后世的每一位帝王都要遵守。两州旱灾是文臣施展计策手段的场合，秋狩则是武将展露技艺才能的天地。
秋狩第一日，萧佑安给参与的众人分了签子。武将为黑，文臣为红，又以天干为序，四人一组，二文二武。午时正为限，哪一组打下的猎物最多最奇，就算是猎林折冠。
萧佑安拿着甲字黑签扬手朗声问道：“谁与朕同是甲队？”辅国大将军凌崇山，紫微阁大学士史传芳之子史逸君与新科进士卢敏齐聚御座之前。
太子萧文晟也亮出手中丁字黑签道：“谁来助本宫一臂之力？”太师宗维，骁骑将军江以深与大理寺卿张叔成同时走出人群。
萧韫曦拿了乙字黑签，同组的其余两人听到呼喊纷纷向他聚拢，正当要找剩下的那一人，只见从人群中钻出一个幼小的身影朝他走来。萧韫曦眨眨眼，来人身量拔高不少，一身月白色窄袖劲装，脚蹬黑色皮靴，一双清润透彻的杏眼彷如明珠嵌在粉白的脸庞上，未及成人之俊美也已显出少年的俏丽。眼前之人三年前的样子已经记不清楚，唯有一双哭红的双眼记忆犹新。又见闻静思手持红色乙字签朝自己行礼，口称殿下，笑着上前挽过他的臂膀道：“一面之缘三年未见，你居然还记得我？”
闻静思微微一笑，看着萧韫曦一身银纹罩甲心想：“五爪蟠龙服，除皇帝太子之外，只有你能穿。”不着痕迹地抽出手来反问道：“殿下不也记得我么？”
萧韫曦板下脸故作严肃道：“我不记得闻家公子，我只记得闻家红眼睛的小兔子。”
闻静思见同组的另两人开怀大笑，不敢再说下去。萧韫曦兴致颇高，向闻静思介绍了其他两人，辅国大将军之孙凌云与翰林学士许冬青。
四人纵马在围场奔驰，疾风刮过耳颊，有些微微的刺痛。闻静思在莲溪祖宅时，舅舅教过基本的骑射。他身量尚小，因而与萧韫曦同样骑了匹幼驹，可这样快速的控马疾驰，却是从来没有的。他眼前是萧韫曦的背影，再前是许冬青，带头的是凌云。为了紧紧跟上众人，闻静思只能忍着剧烈的颠簸，扬鞭催马。四人来到一处空地，萧韫曦当先勒停马匹，其他三人不知其意，纷纷驻马，凌云和许冬青调转马头来到他身前。凌云的父亲凌孟优乃是萧韫曦母妃的亲哥哥，两人实为表兄弟，却相差近十岁。凌云看皇子表弟停了马，不由疑惑道：“怎么了？”
萧韫曦拍拍马脖安抚马匹，抬头道：“与其四处奔跑惊吓野兽，不如分头去寻。我与闻家公子一起，你和许大人一起，找到了再知会对方也不迟。”
许冬青心中一惊，连连唤道不妥：“怎能抛下殿下在这里，闻公子也尚年幼，万一遇见猛兽如何是好。”
凌云素来知晓萧韫曦懒怠，乍听他说分开走，也不觉得惊讶。抬头在林间巡视片刻，确定了影卫各司其职，才对许冬青道：“我觉得没什么不好，殿下骑射俱佳，猛兽又多在东南深林，只要避开那处，几只兔子，狸猫还难不倒他。”说罢，不等他反驳，伸手一鞭子抽在马臀上。许冬青猝不及防，连人带马一起奔了出去。凌云看了闻静思一眼，朝萧韫曦道：“闻公子还小，你看着点。”又道：“记得留条兔子腿给我。”扬鞭打马，去追赶许冬青。
萧韫曦抿唇一笑，收回目光看向满脸疑惑的闻静思，不由心情大好，逗弄道：“小兔子，凌大哥想吃你的腿呢。”
闻静思就算再幼小单纯，也听出这是玩笑话，一脸淡定地道：“殿下说笑了。”
萧韫曦对他的平静反应也不介意，一扯缰绳，喝道：“我们走。”带头向西南方奔去。
这次，萧韫曦刻意放缓了速度，让闻静思与他并驾齐驱。一路上，马蹄翻飞，枯叶残花零落入泥，合成秋日里别样的气味，三分野果成熟的香甜，七分草木枯败的冷清。两人在一处小溪边停了下来，沿着溪水向上游缓缓而行。闻静思出了一身薄汗，脸色微红，看上去像一只熟透了的桃子。萧韫曦看看他背上露出一截的角弓，又看看他握紧缰绳细瘦的手指，满心怀疑地道：“我看你控缰尚可，远射呢？能拉满弓么？”
闻静思伸手将背着的弓取下来，摇摇头道：“舅舅做的那张长弓我留在了祖宅，这一张是父亲少时用过的。”他一手紧握弓把，另一手拉动弓弦，慢慢将弓拉开，弓弦在手指上勒出一条深深的血痕，