相询把头埋进臂弯，泪水打湿了衣襟，突然之间，他恨不得自己此刻便死在这里。
不知昏睡了多久，相询被一阵毛茸茸的触感叫醒。他抬头去看，那匹马不知去哪儿把自己洗得干干净净，正在用柔顺的鬃毛蹭他的脸，口中还叼着个不知从哪儿弄来的桃子。
相询抬眼四处望去，四周都是荒凉的野地，只有远处似乎真的有一片果林，这个季节，想来正是果子成熟之时。他苦涩一笑，随即伸手爱怜地摸了摸马头，从它口中接过了那个桃子，翻身上马，一边驱策着它继续往襄地行去，一边一口口地啃着那个桃子。
将近夜晚时，相询赶到了一个村镇。他很想寻个旅店住一夜，却到底艰难地忍住困意，只是在摊子上买了两个馒头，确认一遍襄地的方向，便继续连夜赶路。
就这样马不停蹄地走了几天，相询终于来到了自己认得的地方。一入襄地，周围都是见过的景致，相询便能推测前面的路还有多长。第四日早上，相询开始加快了速度，他知道只要再快一点，他就可以在天黑之前到达徐敬的府邸。他不想再在外面多呆一天，这个夜晚，他想在徐敬身边度过。
相询不停地拍着马屁股，但凡它跑得慢了一点，就会挨到相询的一顿打；好几次它想要到路边吃口草喝点水，都被相询强硬地拉着缰绳不让他去。到了午后，秋日残存的最后一点燥热似乎都要在今日爆发出来，马打着响鼻喘着粗气，可相询就是不肯给他片刻的休息时间。他看着越来越熟悉的景致，计算着见到徐敬的时间……
就在他心怀希望之时，胯丨下的马却猛然狂奔起来，同时用尽全力甩着它的身子。相询一个把持不住，竟生生被它摔在地上，由于速度太快无法立即停住，他一直滚下了道路，滚进了路边的湖里。
相询呛了两口水，他没有继续扑腾，自然也没有继续窒息下去，只是像一具尸体一样漂浮在水面上。他不是没有求生的本能，而是日夜不停的奔波耗尽了他的力气，他再也无法与这一湖水斗争。
方才还驮着相询飞奔的马现在不知道自己奔去了哪里，四周除了水波荡漾的声音就静得可怕。相询仰面浮在湖中，目光空洞地望着薄暮的天色，微微叹了口气。几天前还在自己无助时送来桃子的马，一转眼就能跑得没影儿，不过是苛待了些，便立即背信弃义，怎么和人一模一样……如今连马也走了，他相询，当真是孤身一人了……
冰凉的湖水刺得人身体发冷，相询最后的一丝力气耗尽，眼皮渐渐合了起来。
相询第一次见到徐敬，是在襄王刚建府的时候，他和荀相被刘霖从荀举那里接过来，又被领着上殿，拜见这个刚刚封了王，一身意气风发的少年徐敬。
他二人跪在殿下，刘霖侍立一旁，座上徐敬瞅了瞅他们俩，剑眉一挑，目光如星，话音中透着几分桀骜：“长得一模一样？有趣有趣。刘霖，他们叫什么名字，都有什么才华？”
刘霖恭敬地朝座上一礼，指了指荀相道：“他跟着平宁将军姓荀，单名一个相，自幼跟着将军习武。将军曾说，若荀氏武学有十分，荀相便学去了八分。”
徐敬听到这话两眼放光，荀氏武学纵横天下无人能挡，便是学出六七分已可镇守一方，若平宁将军真的说谁学去了八分，那此人定然是个不可多得的人才。
“嗯……不错。能得平宁将军如此称赞的人，本王定不会亏待了。”徐敬满意地点点头，又看向荀相旁边之人，“那他呢？”
鬼使神差地，那时的相询缓缓抬起头，将目光直视着座上之人。他分明知道此举甚为不敬，可他就是偏偏想看看这位襄王到底长什么样子。二人目光相碰的一瞬，相询并不曾过多注意徐敬俊朗的面容，而是努力探询着他的眼神，他从那神情中看到了许多情绪，有期许，有欣喜，有少年人常有的志在必得，还有一丝他无法读懂的……不安。
刘霖磕磕绊绊地开口：“呃……他、他还没起名字，将军说他……喜欢读书。”
“没起名字？”徐敬眼神中的情绪立即收敛了，他的神色变得轻蔑，话音也心不在焉的，“跟着荀将军读书，那必然学了不少兵法。只是读书人不能上阵杀敌，一身学问无处用，留在本王这里可惜得很。”
刘霖觉得这话的意思是襄王不想留下此人了，虽然舍不得自己抱来的孩子，但王爷发话了，他到底还是要想个办法把这孩子弄走。他正打算开口，却听见一旁相询突然道：“回王爷，草民学的并非兵法，孔孟之道、治世之策也懂一些。”
徐敬一愣，随即“哈哈哈”地笑了几声，也不知是嘲弄还是欣赏。他略一思索，忽地用手掌一拍书案，“好，本王不精此道，却爱惜实才，你便为本王解一解这‘天下大势’四个字，让本王见识见识荀将军教出来的才干！”
这道题徐敬是从先帝所主持的一次殿试中扒下来的，当时边关战乱初定，四夷臣服，先帝与周边族裔订立盟约，和亲朝贡永不再犯，朝野上下都是一片叫好声。至于那年殿试的试卷，也是满纸的歌功颂德之词。
徐敬心想，出这样一道题，若此人也歌颂当今边关安稳的清平之治，他便说他随众附和缺少思想，若他不知道先帝此题的典故，便说他孤陋寡闻并无才能。总之，他早就认定了面前这个人的水平——一