“所以您就不敢打我了，怕我是因为开弓练剑磨得手疼，经不住戒尺。”
云琅咳了一声：“像他那般实心眼，不就被您从小打到大？”
蔡太傅如何不知道他这些小花样，瞪了云琅一眼：“后来端王来告诉我，开弓练剑手上会有薄茧，打着一点不疼。”
云琅微愕：“您知道？那您还――”
“还不是那个实心眼的小子。”
蔡太傅没好气：“他老子刚走，他就进来求我。说你要上战场，手疼了拿不稳马缰，跑不快，便要被人家欺负。”
云琅头一回听这个，一时好奇：“他还说了什么？”
“老夫又不是不好商量，不打手板，罚个禁闭半日潜心读书，总不伤你。”
蔡太傅道：“他却又说，你在外行军风餐露宿、奔波劳顿，身子有所亏空，难得有些歇息的时候，不该被禁闭再占去半日。”
“老夫气得不行，只得对他解释，老夫并非有意罚你，只是玉不琢不成器，若纵着不管，你早晚能闹上天。”
蔡太傅越说越来气，喝了口茶：“他却说若你闯了祸，只管罚他，他再来劝诫管教你。”
云琅不知此事，顿了片刻，失笑：“什么道理……”
“正是，老夫教了这些年的书，如何有这等道理？”
蔡太傅想起往事，仍觉头疼：“当即便问他，能管你一时，莫非能还管得了你一世……”
云琅怔了怔，低声问道：“那他――”
蔡太傅又好气又好笑：“他竟对我说，能。”
云琅靠在榻前，心底一时竟不知是何滋味，跟着扯了下嘴角，没说话。
那两年他跟着端王打仗，去学宫的机会本就少了许多。偶尔闲下来，又要跟着练兵习武、演练战阵，其实已不怎么能见着萧朔。
有几次，萧朔好不容易将他堵在学宫，板着脸立了半晌，又只是训他荒怠学业、不知进取。
云琅不喜欢挨训，还当萧小王爷是哪里看他不顺眼。自问惹不起躲得起，闲暇时便多去了宫里，不再如幼时一般，整日里有事没事往端王府的书房跑。
那之后……他和萧朔再见面的次数，一双手竟都能数出来了。
“罢了，陈年旧事，提它做什么。”
蔡太傅不再说这个，摆了下手：“你如今的情形，在宫里可还瞒的结实？若真到不可为之日――”
“只信得过的人知道。”云琅点了点头，“纵然有一日瞒不住了，我也保得下萧朔。”
“谁问萧朔了，老夫问的是你。”蔡太傅皱眉，“你们两个究竟怎么回事？”
云琅平白又被训了一顿，干咳一声：“我……也有脱身之法。”
这一次云琅在京城现身，自愿就缚，是为了保住朔方军不失。若是打定了主意要跑，十个侍卫司也未必捉得住他。
天高皇帝远的地方多得是，真到不可为之时，要找个没人找得着的地方，倒也算不上什么难事。
云琅定定心神：“只是如今诸事未定，未进先思退，非取胜之道。”
“倒是比老夫有豪气。”
蔡太傅看着他眼底未折心气，隐约放了心，笑着倒了杯茶：“这话说得对，老夫自罚一杯。”
“您是长辈，忧心的是我们两个安危，惦着的是我二人性命。”
云琅笑了笑，以参汤略一作陪：“不能比。”
蔡太傅懒得同他多说酸话，眼底浸过温然，照云琅脑袋上一敲：“除了去教训那几个宫中的木头，可还有什么要老夫做的？”
“此时没有。”云琅摇了摇头，稍一停顿，又道，“不过有件事，我一时还不曾相通，想请教太傅。”
蔡太傅有些诧异，挑了眉毛：“还有你小子想不通的事？”
“您这是教训我。”
云琅失笑：“等日后诸事稳妥，我定然日日去天章阁受教，让先生打手板。”
蔡太傅假意瞪他，半晌自己先绷不住了，摇头失笑：“你这张嘴……罢了，要问什么？”
“朝局关系、公室宗亲，实在错综复杂，我并不熟悉。”
云琅道：“我看得出，皇上是有意施恩于萧朔，要扶持他，却想不通皇上是要靠扶持他来对付谁。”
“环王叔卫王叔自不必提了。萧错这个景王当得自在逍遥，虽然聪明，可也半分无意于朝政。我前日叫御史台将百官疏送来一份看过，朝臣几乎铁板一块，各家军侯勋贵，也没有势力大到值得皇上忌惮的。”
云琅沉吟着，轻捻了下袖口：“我一时还想不通，是什么人叫皇上如此忌惮，不惜冒险扶持萧朔……”
“此事倒并非怪你想不通。”蔡太傅道，“你二人年幼，不知道罢了。”
云琅微怔，抬了头：“太傅知道？”
“隐约知道些，不很拿得准。”
蔡太傅点了下头：“老夫当年很不喜欢这些，故而虽然听见过些风言风语，知道的却并不详尽……你方才说朝中铁板一块，是谁告诉你的？”
“御史中丞信里所说。”云琅有些迟疑，“中丞秉性方正，想来――”
“何止是秉性方正，那就是个榆木疙瘩。”
蔡太傅听他提起，便止不住皱眉：“他倒没什么异心，迂得发憨罢了。”
云琅想起御史台狱中那半月，险些没压住嘴角，咳了一声：“是。”
“你若问他，朝中自然是铁板一