话说腊月将近时，保龄侯府差人来接史湘云回去。此时临近年关，贾宝玉、史湘云并三春都在贾母房里完。来接人地人见了贾母说了来意。不想让几个小的听到了，贾宝玉顿时不干了，这贾府之中好容易有人和他玩得好，此时听见要被接走。连忙求贾母不要答应。听说要分开了，史湘云和三春都是眼角含泪。贾母看着众小的神情，也很是头疼。她看着从侯府来的老妈子到：“就让湘云在住一段时间吧！湘云和宝玉他们很处得好！”
那老妈子为难道：“这都快过年了，侯爷说，‘哪有在亲戚家过年的理！’”
老太太道：“这不是还没过年么！你回去就说我很喜欢湘云，想多留她几天！”
那老妈子见贾母如此说，自知接人不易了，就回去复命了。待到十二月过了一大半时，家家户户都开始扫尘，贾母再无理由留下史湘云。
侯府的人接史湘云走后，贾宝玉心情低落了几天，最后贾母安慰她常接了史湘云来玩，才好了些。
史湘云走了，袭人又回到贾母身边。那贾宝玉因她照顾过史湘云，也常来找她说话，一来二去，到让袭人开解不少。
贾母看着袭人，想宝玉房里的大丫头放出去了一个，正缺人。又想到自己房里的其她几个丫头。那鸳鸯和琥珀都是老实的，那个翡翠虽小了些，但行为举止并不输于前两个，也是个好的。还有那个晴雯，年后就让她和袭人到宝玉房里吧！到第二日王熙凤来请安时便说了把鸳鸯、袭人等四人提成一月一两银子的大丫头的事。至于另几个丫头还看不出好坏，就暂时不理会了。
至此，芳菲她们的待遇又比以前好了很多，房间也换成一人一间的小单间，这只是贾母身边的大丫头才是这样。芳菲她们的小单间虽比以前四人一间时小了很多。但贵在是自己的私人空间。鸳鸯、琥珀、芳菲都是这样，唯独袭人不是这样，而是和晴雯住一间。大家都很诧异，又想不通是老太太的意思，也丢开不管了。芳菲却知道这是贾母想让她们熟悉了，好让她们以后一那起照顾贾宝玉。袭人还以为自己做错了什么事，行事愈发谨慎了。贾母看了也觉得放心了不少。
果不然，刚过了年，贾母当着贾宝玉的面说把袭人和晴雯给了贾宝玉，袭人是又惊又喜，晴雯是又惊又疑。贾宝玉虽不知晴雯是谁，袭人是他早就想要的，但又恐她不愿，此时听了老太太的话也很惊喜，连忙谢恩！待见了晴雯就更惊喜了，晴雯自进府后只做些老太太的针线，并不做伺候人的活，所以贾宝玉这是第一次真真正正认识晴雯。晴雯在贾府一年已经长开了些，很有些书中写的fēng_liú味道。可以说在这贾府丫环中也是一等一的。
再说这鸳鸯、琥珀、芳菲三人都有了新房间，新房间是紧挨着贾母的院子的。房里都是只有一桌、一椅、一床、一柜，柜子里放着两床被子，一厚一薄。
芳菲她们将自己的东西搬了进自己的房间，开始整理。老太太为此特地放了她们一天假。
芳菲先将被褥铺好，然后再把衣服叠好放进柜子，芳菲来贾府一年，衣服很有几件。贾府逢年过节除了有红包外，还会赏些布匹之类的。偶尔遇到主子高兴了还会赏些自己穿不了的衣服给丫环。芳菲衣服都是用赏下的布自己做的，芳菲还会给自己的群摆上绣些简单的花草。
把一个简单的梳妆盒放在桌子上，再整理了一下一些小物件，就基本收拾好了。芳菲想了想找个青花瓷瓶，灌上水，又在园子里找了一支开得正好的腊梅上。
这时鸳鸯和琥珀也来了。鸳鸯环视了房间一圈道：“我们还说来帮你说拾的呢！想不到你竟自己先收拾好了！”